Historien om Houdini

Den här historien börjar på sent 80- och tidigt 90-tal då en ung Lotta Giornofelice jobbade med kurser och guidning inom klättring och off pist-skidåkning. Hon delade sin tid mellan Åre, Chamonix, La Grave, Kebnekaise och andra platser i världen på jakt efter de bästa åken och de bästa klätterturerna. Under en klättring på Pyramide du Tacul i Chamonix hamnade Lotta och hennes gäng i en farlig och utsatt situation. Någon ropade “Rädda mig Houdini” i hopp om att låna lite av den världsberömda utbrytarkungens krafter. Om det var Houdinis ande som tog turen i hamn vet vi fortfarande inte, men sägningen blev en klassiker i gänget och det självklara namnet när Lotta startade sitt företag.

Ett litet företag som drevs av en kvinna var uppseendeväckande i en mansdominerand bransch.

Houdinis grundare Lotta Giornofelice och ett av våra första mässmontrar, komplett med våra första plagg och handsydd fleeceblomma.

Som klättrare och alpinist saknade Lotta plagg för start- och stoppaktiviteter som klättring eller toppturer. Plagg som höll väsentliga kroppsdelar varma men inte gjorde gjorde användaren överhettad eller svettig. Lotta började sy underkläder i fleece till sig själv och sina vänner. Plaggen blev en omedelbar succé och ryktet spred sig som en löpeld i klättrings- och skidkretsar.

— För mig var det viktigt att inte starta företag bara för att sälja grejer, säger Lotta. Det måste fylla en funktion eller lösa ett problem. Men jag visste att det fanns ett behov av mina produkter och jag hade ett enormt driv och en trovärdighet i branschen.

Jakten på det perfekta tyget

Lotta hade nu ett designkoncept och ett namn till företaget, men saknade fortfarande det perfekta materialet. Hon hade sett ett stretchigt fleecetyg från den världsledande amerikanska tillverkaren Malden Mills, senare Polartec, som skulle passa perfekt. Problemet var att de inte tog beställningar på mindre än en kilometer tyg. Men kan man klättra berg i Himalaya så stoppas man inte av en säljpolicy. Lotta bjöd in sig själv till Malden Mills fabrik i Lawrence utanför Boston och tog med sina egensydda prototyper.

Problemet var att de inte tog beställningar på mindre än en kilometer tyg. Men kan man klättra berg i Himalaya så stoppas man inte av en säljpolicy.

— Bolagets europeiska säljchef hade aldrig sett underkläder i fleece, säger Lotta, men jag övertygade honom om att det fanns ett verkligt behov. Till slut lät han mig köpa tyg i mindre volymer, och sedan var allt på plats för att dra igång företaget Houdini på allvar. Vi vann sedan Malden Mills Apex Awards tre år i rad för mina produkter.

Lotta Giornofelice och Hope Leezum Namgyal, princessan av Sikkim, Indien 1996. Foto: Janna Tahlén.

Vi sätter vårt avtryck på outdoor-branschen

Den första kollektionen 1993 syddes av en sömmerska i Vällingby utanför Stockholm, men redan andra året var Lotta tvungen att hitta en större produktionspartner. Funktionskläder som inte bara var funktionella men också såg bra ut var något nytt på den här tiden. Framgången kom snabbt. Dessutom var ett litet företag som drevs av en kvinna något uppseendeväckande i den mansdominerande is-i-skägget-branschen som utomhussport var och till stor del fortfarande är. Nu, över 25 år senare, är Lotta fortfarande delägare i Houdini men är inte delaktig i det dagliga arbetet.

– Houdini grundades för att jag behövde kläder som inte fanns, minns Lotta. Jag är väldigt stolt över det jag skapade och hur Houdini fortsätter att utvecklas i dag. Framför allt för att hållbarhetsfrågor har en så central plats i allt Houdini gör.

Houdinis historia har präglats av en ständig lust att skaka om saker. Vi tar med oss Lottas egensinne, driv och vilja att driva utvecklingen framåt. Vi vill skapa bättre produkter, utmana rådande normer och förändra de saker som vi inte tror på. Det är då vi jobbar som bäst.